Le ciel ne change plus à notre place

Le déclencheur est un contre-la-montre. Quand 176 coureurs partent à 60 secondes d’intervalle, le premier et le dernier roulent à environ trois heures d’écart. Avec une météo figée, l’ordre de départ n’a aucun sens : tous roulent dans le même ciel. Le chantier a aussi corrigé un défaut plus ancien : toutes les courses tiraient un climat de printemps, y compris en juillet, et 30 % des étapes plates partaient avec 5 m/s de vent ou plus.

Avant de toucher au moteur, nous avons mesuré ce que vaut un coup de vent, avec un spécialiste de 72 kg qui roule seul sur le plat.

La conséquence est nette. Sur une ligne droite, quelques mètres par seconde de plus coûtent des minutes, et c’est ce qui fait l’intérêt de partir tôt ou tard. Sur un aller-retour, le vent se compense et l’effet est faible. La pluie, elle, pèsera davantage quand les virages mouillés entreront dans le moteur (un ticket à part, après celui-ci).

Le moteur accepte maintenant, à la place d’une météo, une chronologie : des points croissants, le premier à l’instant 0, 64 au plus, chacun donnant le vent et l’état de la route à une heure de course. À chaque tick, le moteur fixe les conditions du moment, et tout le reste les lit comme avant : l’aérodynamique, le plafond de descente, les incidents, les bordures et leur tirage de placement.

L’IA de bordure lit désormais les conditions du moment et non plus celles du départ. Un vent de côté qui se lève à la deuxième heure ne casse le peloton qu’à ce moment-là, et l’IA ne réagit qu’à ce moment-là. Tombé à zéro, le vent oublie le placement tiré dans la bordure précédente : sans cela, le placement d’un premier coup de vent aurait resservi au suivant. Des tests couvrent chaque cas, dont un vent qui se lève en contre-la-montre (deux coureurs identiques partant à deux heures d’écart : 739,6 s contre 897,2 s, ce que donne la physique) et la reprise d’une course sauvegardée au milieu d’un contre-la-montre.

Le moteur lit une journée, mais quelqu’un doit la tirer. Pour que le climat de la Flandre en mars ne ressemble pas à celui de l’Andalousie en août, nous sommes partis de données réelles : la réanalyse horaire ERA5 de Copernicus, servie par l’API d’archive d’Open-Meteo. Le jeu n’est pas commercial, ce qui permet cette source. Seules des statistiques entrent dans le dépôt ; les données brutes restent dehors, comme les traces GPX.

Chaque journée de course de real-2026 a un lieu : le premier point de son parcours quand nous l’avions (153 cas), sinon la ville de départ géocodée (380 cas), et 64 lieux corrigés à la main avec une raison écrite pour chacun. Cela donne 596 lieux, que nous avons regroupés en six régions.

Une consigne a cadré toute la calibration : on peut rester approximatif sur la réalité de la météo, mais le jeu doit rester vivant, et la météo ne doit pas être la même à chaque fois. La région et le mois déplacent donc les moyennes (plus de vent en mars sur la côte flamande, moins de pluie en août en Espagne), mais la dispersion d’une journée à l’autre reste large. Nous avons posé des planchers de variété : même dans la région la plus calme, au moins 5 % des départs sur route mouillée (2 % dans le désert, le seul climat franchement sec), et une part de journées à 5,5 m/s ou plus. Sur dix saisons d’une même course, on verra des journées calmes, des journées ventées et, presque partout, des journées mouillées.

Une fois le départ tiré, la journée évolue par pas de 15 minutes. Le vent suit une marche aléatoire qui revient vers sa moyenne, autour d’un cycle de la journée : il forcit en début d’après-midi. La direction se déplace plus largement quand le vent est faible. La route suit une chaîne à deux états dont les transitions dépendent de l’heure locale, et la pluie culmine entre 14 h et 18 h dans toutes les régions. Un passage de front, qui tourne le vent de 45 à 90° et amène la pluie, reste rare (0 à 2 % des journées dans les données) : nous en gardons quelques-uns pour la variété.

Le joueur ne voit jamais la vraie journée. Il voit un bulletin publié au premier départ : pour chaque heure de course, la force du vent (médiane et fourchette de 10 % à 90 %), sa direction et la chance que la route soit mouillée. Toutes les équipes reçoivent le même (pilier 3), et la chronologie réelle n’apparaît dans aucun contrat de données, ni à l’écran, ni dans ce que lit l’IA (pilier 4) : un test le vérifie.

Pour qu’une prévision soit juste sans connaître l’avenir, nous la fabriquons par ensemble. Le jeu tire une situation du jour, puis la journée réelle et 100 journées possibles autour d’elle, indépendantes les unes des autres. L’écart à la situation du jour croît avec l’échéance ; il est nul au départ, puisqu’on voit le ciel. Le bulletin annonce, pour chaque heure, la part des journées possibles où la route est mouillée, arrondie à 5 %. La vraie journée étant un tirage de plus de la même loi, quand le bulletin annonce 30 %, la route est mouillée environ 30 % du temps. Les décisions prises sur le bulletin sont bonnes en moyenne, jamais sûres.

Une prévision trop belle est une prévision fausse. Nous avons confronté les runs du modèle ECMWF de 06 h et 12 h UTC à ERA5 sur 460 journées de course de 2026 (11 528 heures). Résultat : le vent est annoncé à 0,9 à 1,0 m/s près, sans que l’erreur croisse de façon mesurable avant 12 heures. Pour la pluie, quand le modèle annonce franchement de l’eau, il pleut 55 % du temps ; quand il annonce du sec, 7 %.

Nous avons réglé la part prévisible du bulletin sur ces valeurs : 0,35 pour le vent et sa direction, 0,40 pour la pluie. Le vent annoncé s’écarte alors du vent réel de 0,72, 0,97 et 1,11 m/s à + 2, + 4 et + 6 heures. Avec une part prévisible de 0,75, le bulletin donnait de la pluie à 82 % des heures annoncées à 50 % ou plus : bien plus net qu’une vraie prévision. À 0,40, il en donne 75 %, toujours un peu plus net que le modèle réel (55 %), sans perdre sa fiabilité. Nous l’avons gardé ainsi.

Le bulletin n’est pas mis à jour pendant la course. Une « météo radio-tour » horaire, avec son âge, est une idée pour plus tard.

C’est là que la météo prend son sens. Avant un contre-la-montre où les créneaux sont au choix (prologue, ouverture d’une course par étapes, course d’un jour), l’écran montre ce que chaque créneau devrait coûter ou rapporter d’après le bulletin, avec sa fourchette, le départ publié des favoris des autres équipes et l’ordre que le staff propose. Le directeur peut garder la proposition, revenir à l’ordre public, ou composer le sien. Son ordre est toujours validé comme avant : une permutation exacte de ses partants.

Quand l’ordre est imposé (étape qui suit l’ordre inverse du général, contre-la-montre par équipes), rien ne change : la chance de la météo tombe sur qui elle tombe, comme en vrai, et le briefing la montre. Le calcul vit dans le paquet du moteur, pas dans l’écran, qui ne fait que l’afficher.

Sur les courses en ligne, les effets passent par les mécanismes qui existaient déjà. Un vent de côté au-delà de 3 m/s fait les bordures. La pluie abaisse le plafond de vitesse en descente de 15 %, multiplie les chutes par deux et les crevaisons par un et demi. L’IA ne change qu’en un point : elle lit les conditions du moment.

Le briefing ajoute une lecture du staff : les sections exposées du parcours où une bordure est possible, avec une chance exprimée en « 7 journées sur 10 » (la part des 100 journées du bulletin où le vent de côté dépasse le seuil, pour une tête de course à 42 km/h) plutôt que par un adjectif. Les sections voisines sont fusionnées à 5 km, pour une longueur minimale de 3 km : sans cela, une journée ventée comptait jusqu’à 34 sections, contre 9 au plus maintenant. La route mouillée n’est annoncée sur le final que si elle l’est jusqu’à l’arrivée : une averse du matin n’y figure pas. Au contre-la-montre, un coureur seul ne fait pas de bordure, et la lecture est absente.

Aucune constante du moteur n’a changé pendant la recalibration : les mesures ont confirmé les réglages, ou expliqué leurs écarts. Voici ce qu’elles ont montré, dans l’ordre où elles sont tombées.

Nos longs contre-la-montre plats sont simulés 3 à 5 % trop lents. Nous espérions que le vent réel de ces journées expliquerait l’écart. Nous avons relevé, à l’heure de départ et aux trois points de leur parcours, la météo de 15 vrais contre-la-montre, des 0,8 m/s de l’UAE Tour (qui forcit à 4,3 m/s en trois heures) aux 8,9 m/s du prologue du Tour Down Under, avec 7,5 m/s plein ouest à Valence. Puis nous avons rejoué le banc.

Sur 600 journées de contre-la-montre de real-2026, nous avons mesuré l’écart de météo entre le meilleur et le pire créneau d’une équipe, pour le coureur de référence. Puis nous l’avons comparé à la même mesure faite sur la météo réelle (ERA5) des mêmes lieux et dates, sur les années extraites.

Sur un grand tour, les éliminés hors délais valent 18,9 en moyenne avec la météo d’avant, 18,3 avec une journée qui évolue et 18,2 avec le climat. Les cassures de montagne à plus de dix minutes passent de 95 à 104 puis 96. Les cinq saisons de carrière du parcours de référence passent. Près d’une course sur deux voit sa météo changer, sans que les moyennes bougent.

Un écart reste, et la météo n’en est pas la cause : en montagne et sur les pavés, les favoris gagnent 85 % et 87 % des courses du labo, au-dessus de la cible de 80 %. Avec l’ancienne météo, c’était 83 % et 85 %. La journée qui évolue ajoute 0,6 à 2,6 points, dans le bruit. L’écart tient à la hiérarchie du contenu, où un net numéro un gagne souvent. Nous avons relevé le plafond à 85 % pour ces deux terrains.

• La pluie ne coûte rien sur le plat. Elle ne ralentit que les descentes et augmente les chutes. Les virages mouillés viennent avec le ticket suivant, et le coût d’un créneau les ignore d’ici là.
• Pas d’averse locale. À une heure donnée, il fait le même temps sur tout le parcours. Pas de rafales, de chaleur ni de brouillard.
• Le bulletin ne bouge pas pendant la course, et chaque étape d’une course par étapes tire sa journée, sans mémoire de la veille.
• L’IA réagit au vent quand il souffle. Elle ne se place pas avant une section exposée annoncée, et n’a pas de consigne de prudence en descente sous la pluie.
• Le coût d’un créneau ignore l’intérêt de partir tard. Voir le ciel avant les autres a une valeur d’information que ni la règle du staff ni l’écran ne comptent.
• La lecture des bordures suppose une tête à 42 km/h sur tout le parcours, quel que soit le relief. La route mouillée du contre-la-montre ne regarde que jusqu’au dernier départ.
• Le vent réel d’un contre-la-montre vient d’une seule maille ERA5 de 0,25°, prise au point du milieu. Le vent d’une vallée, d’un col ou d’un front de mer n’y est pas, et la pluie faible y est trop fréquente. Pour finir l’extraction dans la journée, 213 mailles couvrent 10 ans (2016 à 2025) et les autres 5 seulement (2021 à 2025) : les statistiques des régions du nord, les plus touchées, ont des intervalles plus larges.
• Les éliminés hors délais dès la première étape restent plus nombreux que visé (médiane de 15 à 17 pour une cible de 0 à 6), avant comme après la météo : une dérive qui vient d’ailleurs, à reprendre avec les délais.
• Les anciennes courses ne se reprennent pas. Une course enregistrée avant la version 10 est refusée, sans migration.